Раковски

Град в Тракийската низина, наричан „столицата на католицизма“ в България.

Земите на днешния град Раковски през античността попадат в границите на тракийската държава на одрисите, съществувала около 150 години между началото на V и средата на IV в. пр.н.е. По-късно районът минава последователно под римско и византийско владичество, а през Средновековието земите и населението му преминават през български, византийски и латински контрол, като силно отпечатват своя характер преселенията на павликяните — религиозна общност, чиито наследници по-късно оформят специфичния духовен облик на трите села. През османското владичество селищата, от които по-късно се образува град Раковски, се развиват като самостоятелни стопански и духовни центрове. Генерал Николаево (тогава Калъчлий/Саръ Калъчла) е споменато в османски данъчни регистри от 1488 и 1576 г., Секирово (Балтаджии) е отбелязано през 1576 г., а Парчевич (Алифакъх) носи името на османския духовен деятел. Именно в тези села през XVII–XIX век постепенно се разпространява католицизмът сред потомците на павликяните — процес, започнал още през 1623 г., когато отец Антон Батор от Никопол започва да обхожда и покръства околните павликянски села. През Възраждането селата развиват собствен църковен и просветен живот — първите училища в тях са открити още през 1863 и 1879 г. От началото на XIX век до 1835 г. Калъчлии (днешно Генерал Николаево) за известно време се утвърждава като център на католическата епархия за региона, а трите села стават люлка на многобройно католическо духовенство. След Освобождението през 1878 г. трите села остават в пределите на нова България и постепенно изграждат църковна и социална инфраструктура — католически храмове са издигнати през 1887 и 1891 г., а болница отваря врати през 1925 г. През XX век от техните общности произлизат петима католически епископи — Винкентий Пеев, Иван Романов, Симеон Коков, Самуил Джундрин и Георги Йовчев, което затвърждава репутацията на района като духовен център на българските католици. През 1966 г. трите съседни села — Генерал Николаево, Секирово и Парчевич — се обединяват в един град. От обсъжданите тогава имена — Парчевич, Тракия и Раковски — е избрано името Раковски, в чест на видния български национален революционер Георги Сава Раковски. През следващите десетилетия градът се утвърждава като индустриален и земеделски център на Пловдивска област. Символичен връх в неговата съвременна история е посещението на папа Франциск на 6 май 2019 г., когато той отслужва литургия и се среща с българската католическа общност — събитие, увековечено по-късно с паметник в града.